Лиля и Кот во время весенних каникул гостили у бабушки в деревне. Девочка подолгу гуляла на свежем воздухе, а Кот любил лежа на подоконнике ловить лапой солнечных зайчиков.
— Дружок! — потрепала Лиля однажды питомца за ухом. — Хватит смотреть на мир через окно! Давай прогуляемся!
— Ну, я не знаю, — лениво мурлыкнул Кот. — Если только ты расскажешь мне какую-нибудь интересную историю.
— Договорились! — ответила Лиля.
Девочка и Кот вышли на улицу. Воздух был прозрачным, как хрустальная ваза. Природа постепенно просыпалась от зимнего сна и скидывала надоевшую зимнюю шубу. Весело журчали ручьи, а на деревьях появились первые весенние почки.
Тропинка вела через пролесок. Невдалеке виднелась старинная усадьба. Несколько лет назад ее отремонтировали, и она стала как новая.
— А что это там, на пригорке? — спросил любопытный Кот.
— Это усадьба, там сейчас музей, — ответила Лиля. — Но даже таких благородных британских котов, как ты, в музей не пускают.
— Какая несправедливость! — возмутился пушистый друг. — Раз так, рассказывай мне обещанную историю! А еще купи мне сардельку для поднятия настроения!
— Хорошо, — рассмеялась Лиля. — Слушай.
В одном средневековом селении с узкими улочками жил маленький мальчик. Он мечтал стать рыцарем и жить в красивом замке. Но родители его были так бедны, что едва ли могли себе позволить вареную картошку в праздничный день.
Однажды мальчик услышал громкий цокот копыт по булыжной мостовой и увидел рыцаря в доспехах, который проезжал мимо дома.
— Эй, народ! Кто желает стать слугой хозяина нашего и жить в его большом замке? — громко вопрошал наездник. — Записывайтесь в рыцари!
Застучали ставни домов, любопытные люди выглядывали в окна. Они крутили головами по сторонам и удивлялись. Еще никогда не предлагали бедным ремесленникам жить в замке и становиться рыцарями.
Мальчик не помнил себя от счастья. Он выбежал на улицу и крикнул: «Возьмите меня! Я хочу стать рыцарем и жить в замке!». Но наездник уже скрылся из виду.
Два дня мальчик грустил и ни с кем не разговаривал. Он сидел на берегу озера и думал. Наконец он понял, что нужно делать.
Мальчик вернулся домой, собрал вещи, попрощался с родителями и отправился в замок. Шел он по полю, вдоль дорог стояли бедные лачуги с прохудившимися крышами, бегали чумазые дети.
— Вот бы построить город для всех жителей! — мечтал мальчик. — Окружить замок толстой крепостной стеной и жить внутри!
Вскоре небо на горизонте потемнело и показались величественные очертания замка с мощными стенами и узкими бойницами. Он стоял на горе, был окружен рвом и выглядел сурово. К замку вели тяжелые подвесные ворота. Путник робко постучал и стал ждать.
— Кто идет?
— Я хочу работать на нашего хозяина! — ответил мальчик.
— Проходи! — услышал он, и тяжелые ворота за ним закрылись.
Мальчик был прилежным слугой: он работал на кухне, в конюшне, чистил рыцарские доспехи. Хозяин часто хвалил его. Когда мальчику исполнилось четырнадцать лет и он превратился в юношу, хозяин пригласил его в рыцарский зал. В полутьме горели свечи, на полу лежала шкура убитого медведя, а хозяин замка восседал на резном кресле с высокой спинкой.
— Ты исправно работаешь на меня много лет и уже стал юношей, — сказал хозяин замка. — Самое время задуматься о том, чтобы посвятить тебя в рыцари.
У юноши перехватило дыхание.
— Ты будешь защищать меня и мои владения от набегов врагов, — продолжил он. — Но знай, что я разорен. Замок уже старый, требует перестройки и укрепления, а денег на это нет.
Юноша был так взволнован разговором с хозяином, что не спал всю ночь. Он думал о том, где взять денег на укрепление замка. С утра он пришел к хозяину замка и сказал, что у него есть план.
— Нужно, чтобы жители селения платили налоги, — предложил юноша. — На эти деньги мы построим вокруг замка крепостную стену и расширим территорию, превратив селение в город. Жители, которые платят налог, станут жить за укрепленными стенами замка в безопасности.
— Ты молодец! — похвалил его хозяин замка. — Так и поступим.
Началось строительство. Жители исправно пополняли казну, и вскоре вокруг замка вырос настоящий город. Во время возведения крепостной стены в нее решили вмуровать большой камень. На том камне написали, что стена построена благодаря податям и налогам, которые платили жители города. Жители верили, что камень этот волшебный, и если его из кладки вытащить, крепостная стена рухнет.
Прошло много лет, город разрастался все больше, жители были довольны. Но однажды люди, которые не платили налоги, напали на замок. Они знали про волшебный камень, вытащили его, и крепостная стена рухнула. Горожане остались без защиты и без крыши над головой.
Юноша храбро сражался с повстанцами, но рыцарское войско потерпело поражение.
С тех пор город так и стоял разграбленный. Мостовая была разрушена, рынок опустел, крепостная стена превратилась в груду камней. Люди ушли из города в поисках другого места для жизни.
Прошло целых 200 лет. От города не осталось и следа, сохранились только остатки крепостной стены и волшебный камень. Потомки жителей города решили восстановить замок. Государство выделило деньги на реставрацию, и вскоре замок был восстановлен. А возле замковых ворот решили поставить тот легендарный волшебный камень.
— Мррр! Какая интересная история! — оживился Кот. — А как теперь выглядит этот замок?
— Сегодня в замке нет отбоя от туристов, — улыбнулась Лиля. — Теперь он приносит деньги государству.
— Получается, восстанавливать замки и усадьбы выгодно?
— Ты очень умный Кот, — улыбнулась Лиля.
— И голодный! Ты обещала мне не только историю, но и сардельку… — тихо заметил пушистый друг.
Лиля отдыхала в лагере, в который съехались дети с разных уголков мира. Здесь она познакомилась с самыми классными мальчишками и девчонками.
Утро выдалось солнечным, и после вкусного завтрака весь отряд отправился на море купаться. Ребята вдоволь наплескались в бирюзовых волнах, а вечером собрались у костра. Вокруг было темно, как в банке с черничным вареньем. Притихшие дети слушали, как стрекочут цикады и шумят кроны деревьев. Костер разгорался и громко трещал. «Кккк-ссс-кряк!».
— Какой сердитый костер! — заметили дети.
— Это потому, что даже в сухом дереве всегда есть вода, — пояснила вожатая. — При высокой температуре вода превращается в пар и ищет выход.
— Давайте расскажем ему парочку интересных историй? — предложили ребята. — Он перестанет злиться и уснет.
— Хорошо! — улыбнулась вожатая. — Слушайте.
Давным-давно в Византии жил богатый торговец. У него был большой и красивый дом с террасой и фонтанами. В пышном саду росли фисташковые деревья, а в цветнике красовались чудные фиалки и розы.
У торговца была любимая дочь. Он баловал маленькую девочку и ни в чем ей не отказывал. Каждый год в честь ее дня рождения купец пристраивал к дому дополнительный этаж.
Однажды отец заметил, что его дочь стала чаще пропадать в саду, среди роз, и вовсе не хотела возвращаться домой под вечер.
— Доченька! — сказал обеспокоенный отец. — Ты все время в саду. Почему ты так не любишь находиться дома? Ведь наш дом самый лучший и большой в Византии! Есть и мраморные полы, и изящная резьба, и чего только душа пожелает!
— Отец, я не понимаю, что происходит! — грустно ответила девочка. —Мне тяжело дышать, когда я внутри дома! Я его боюсь! Недаром ведь считается, что дома забирают воздух у людей! Чем выше дом, тем меньше воздуха.
— Ты права, моя любовь! — ответил отец. — Есть такое поверье в Византии. Не зря ведь из-за этой легенды придумали налог на воздух.
— А ты заплатил его? — поинтересовалась девочка.
Отец стал грустным и удалился в свои покои.
На следующий день торговец отправился к главному казначею Византии и заплатил налог за воздух сполна.
С тех пор дочке стало гораздо легче дышать. Она перестала убегать в сад и полюбила свой дом.
— Отец, скоро мой день рождения. У меня есть одна просьба, — однажды сказала девочка. — Наш дом слишком большой. Не увеличивай его, пожалуйста. — Вместо этого можно построить рядом небольшую церковь!
— Конечно, моя любовь! — расчувствовался отец. — Я сделаю все, как ты скажешь! Ведь ты такая мудрая девочка!
Прошло много лет. Разрушились города Византии, и только та церковь уцелела. Каждый год стены ее увивают розы, а рядом пышно цветут деревья.
— Вот такая история про налог на воздух, — закончила вожатая. — Кстати, в средневековой Европе были и другие любопытные налоги.
— Расскажите! — попросили дети.
— В Голландии и Англии нужно было заплатить за то, что в твоем доме есть окна. Чем больше окон — тем больше налог. Изготовить стекло было очень сложно, поэтому оно было очень дорогим. Позволить себе стекла в окнах могли только очень богатые люди. А с богатых людей брали большие налоги. Сейчас во Франции существует похожий налог на роскошь.
Костер все трещал, искры поднимались до самого неба.
— Раз костер еще не заснул, давайте поиграем в игру! — предложила вожатая. — Все вы приехали из разных мест, но наверняка между вашими странами есть что-то общее. Как вы думаете, что?
— Я знаю! — важно сказала Лиля. — Все жители земли уплачивают налоги!
— Какая ты умница, Лиля! — улыбнулась вожатая.
— В государстве — как в семье, — продолжил мальчик из Англии. — Все приносят заработок, глава семьи советуется со всеми и решает, куда его потратить. Налоги тратят на образование, медицину, на поддержку тех, кто не может работать.
— Все верно! — согласилась вожатая. — В каждой стране свои налоги, но подходный налог существует почти во всех странах мира. Зарплата называется доходом, поэтому и налог назван подоходным, то есть с дохода. Это та часть зарплаты, которую люди отдают государству. Только размер налога в разных странах отличается.
Лиля оживилась: «Я слышала от родителей, что в Беларуси ставка подоходного налога тринадцать процентов»!
— Тринадцать? — удивилась девочка из Латвии. — У нас он двадцать пять!
— А у нас всего десять! — вступил в разговор загорелый дочерна мальчик из Болгарии.
— В Испании подоходный налог — сорок пять процентов! — сказал мальчик из Испании. А в Великобритании — и вовсе пятьдесят!
Тем временем костер перестал трещать, только где-то вдалеке слышался плеск волн.
— Смотрите! — заметила Лиля. — Костер подобрел и успокоился.
— Да, костер почти заснул. И нам пора, — тихо сказала вожатая.
И снились Лиле средневековые города с узкими улочками, дома с черепичными крышами, стройные пальмы и бирюзовое море…